Chapitre deux

J'ai servi dans la cavalerie. Nous étions stationnés dans la province T., située dans différents villages, mais le commandant du régiment et le quartier général, bien sûr, se trouvaient dans la ville provinciale. Même alors, la ville était gaie, propre, spacieuse et bien équipée d'institutions - elle avait un théâtre, un club de nobles et un grand hôtel, un peu absurde, cependant, que nous avons conquis et pris possession de presque la plus grande moitié de ses chambres. Certains ont été embauchés par des officiers qui avaient un séjour permanent dans la ville, tandis que d'autres numéros ont été conservés pour ceux qui arrivaient temporairement des camps du village, et ceux-ci n'ont été transférés à aucun des étrangers, mais ils sont tous allés "sous les officiers". Certains déménagent, tandis que d'autres viennent chez eux - et ils ont donc été appelés "officiers".

Le passe-temps était, bien sûr, - cartege et culte de Bacchus, ainsi que la déesse des joies du cœur.

Le jeu était parfois très gros - surtout en hiver et pendant les élections. Ils ne jouaient pas dans le club, mais dans leurs "chambres" - pour être plus libres, sans redingote et grands ouverts - et passaient souvent des jours et des nuits à le faire. Il semblerait qu'il était impossible de passer un temps plus vide et désordonné, et à partir de là, vous pouvez vous-même vraiment conclure quel genre de personnes nous étions à cette époque et par quelles idées nous étions principalement animés. Ils lisaient peu, écrivaient encore moins - et seulement après une forte perte, lorsqu'il fallait tromper leurs parents et leur demander de l'argent au-delà de leur position. En un mot, il n'y avait rien de bon à apprendre parmi nous. Nous nous sommes perdus entre nous, maintenant avec des propriétaires terriens en visite - des gens du même état d'esprit sérieux que nous, et pendant les entractes, ils ont bu et battu les employés, emporté et ramené des marchands et des acteurs.

La société est la plus vide et la plus tambourinée, dans laquelle les jeunes étaient pressés de s'égaler aux aînés et ne représentaient toujours rien d'intelligent et digne de respect en leur personne.

Il n'y a jamais eu non plus de discussion ou de course sur l'excellence de l'honneur et de la noblesse. Tout le monde marchait dans la forme et se comportait selon la coutume établie - ils se noyaient dans les orgies et dans le refroidissement de l'âme et du cœur à tout ce qui est tendre, noble et sérieux. Entre-temps chaleur latente, inhérent aux eaux profondes, était et s'est avéré être dans nos eaux peu profondes.

Chapitre trois

Notre commandant de régiment était déjà assez âgé - un guerrier très honnête et vaillant, mais un homme sévère et, comme on disait à l'époque, "pas de commodités pour le sexe doux". Il avait une cinquantaine d'années. Il s'était déjà marié deux fois, à T. il était de nouveau veuf et a de nouveau décidé d'épouser une jeune femme issue d'un cercle local de propriétaires terriens pauvres. Elle s'appelait Anna Nikolaïevna. Une sorte de nom insignifiant, et pour correspondre à la danse carrée - tout en elle était tout aussi insignifiant. Taille moyenne, volume moyen, ni bon ni mauvais, cheveux blonds, yeux bleus, lèvres écarlates, dents blanches, visage rond, visage blanc, joues rouges le long de la fossette - en un mot, la personne n'est pas inspirante, à savoir ce qui est appelé - "la consolation d'un vieil homme".

Notre commandant à l'assemblée l'a rencontrée par l'intermédiaire de son frère, qui nous servait de cornet, et par lui, il a également proposé à ses parents.

C'était juste fait de manière amicale. Il invita l'officier à son bureau et lui dit :

- Écoutez - votre digne sœur m'a fait la plus agréable impression, mais vous savez - à mon âge et dans ma position, ce sera très désagréable pour moi de recevoir un refus, et vous et moi, en tant que soldats, sommes notre propre peuple, et je suis votre franchise, quelle qu'elle soit, je l'ai été, je ne serai pas offensé le moins du monde ... Dans le cas - si c'est bien, alors c'est bien, mais s'ils veulent me refuser, alors Dieu me garde de l'idée que je commencerais à avoir une sorte de personnalité pour toi, mais tu sais ...

Il répond simplement :

- Excusez-moi - Je sais.

- Très reconnaissant.

"Puis-je", dit-il, "pour ce besoin, quitter mon unité à la maison pendant trois ou quatre jours?"

- Fais-moi une faveur - au moins pendant une semaine.

« Et ne me permettras-tu pas, dit-il, d'aller avec moi et mon cousin ?

Son cousin était presque le même que lui, un jeune jeune rose, que tout le monde, pour sa jeunesse et sa fraîcheur virginale, appelait "Sasha-rozan". Aucun de ces jeunes ne mérite une description spéciale, car il n'y avait rien de remarquable et d'exceptionnel chez aucun d'eux.

Le commandant fait remarquer au cornet :

- Pourquoi avez-vous besoin de votre cousin dans une telle affaire de famille ?

Et il répond que c'est justement avec un problème familial qu'on a besoin de lui.

«Moi, dit-il, je vais devoir parler avec mon père et ma mère, et à ce moment-là, il s'occupera de ma sœur et détournera son attention pendant que je règle l'affaire avec mes parents.

Le commandant répond :

- Eh bien - dans ce cas, vous allez tous les deux avec votre cousin - je le vire.

Les cornets se sont mis en route, et leur mission a été assez réussie. Quelques jours plus tard, le frère revient et dit au commandant :

- Si vous le souhaitez, vous pouvez écrire à mes parents ou faire votre offre verbalement - il n'y aura pas de refus.

"Eh bien, qu'en pensez-vous," demande-t-il, "votre sœur elle-même?"

« Et ma sœur », répond-elle, « je suis d'accord.

« Mais comment est-elle… qui est… heureuse ou pas ?

- Rien monsieur.

"Eh bien, cependant ... au moins, est-elle contente, ou plus insatisfaite?"

« Pour vous dire la vérité, elle n'a pas trouvé grand-chose. Il dit: "Comme vous voudrez, père et mère, peu importe - je vous obéis."

- Eh bien, oui, c'est merveilleux qu'elle parle et obéisse comme ça, mais après tout, dans le visage, dans les yeux, sans mots, la fille peut voir quel genre d'expression elle a.

L'officier s'excuse que, comme un frère, il est très habitué au visage de sa sœur et n'a pas suivi l'expression de ses yeux, il ne peut donc rien dire de précis à ce sujet.

- Eh bien, votre cousin l'a peut-être remarqué - pourriez-vous lui en parler sur le chemin du retour ?

"Non," répond-il, "nous n'en avons pas parlé, car j'étais pressé d'exécuter votre commande et je suis revenu seul, mais je l'ai laissé avec les miens et maintenant j'ai l'honneur de soumettre un rapport de sa part de la maladie, puisqu'il est tombé malade, et nous avons envoyé vous faire connaître son père et sa mère.

-Ah! Et que lui est-il arrivé ?

- Évanouissement soudain et vertiges.

- Wow, quelle maladie de fille. Bon avec. Je vous remercie beaucoup, et puisque maintenant nous sommes presque comme une famille, je vous demande - s'il vous plaît, restez, s'il vous plaît, déjeunez ensemble avec moi.

Et au dîner, tout est non, non, oui, et il lui posera des questions sur son cousin - qui est-il et comment est-il reçu dans leur maison, et encore - dans quelles circonstances s'est-il évanoui. Et lui-même fait boire du vin au jeune homme, et l'enivre très fort, de sorte que s'il avait quelque chose à sortir, il le laisserait probablement sortir ; mais, heureusement, il n'y avait rien de tel, et le commandant épousa bientôt Anna Nikolaevna, nous étions tous au mariage et buvions du vin de miel, et les deux cornets - mon propre frère et cousin - étaient même les meilleurs hommes de la mariée, et rien était perceptible non plus pour qui - pas de chienne, pas d'écharde. Les jeunes gens se délectaient encore, et notre nouveau colonel commença bientôt à devenir aventureux dans une agitation, et des désirs particuliers étaient de son goût. Le commandant s'en est réjoui, nous tous qui le pouvions, avons essayé d'aider ses caprices, et les jeunes - son frère et son cousin - en particulier. Parfois, l'une après l'autre, puis l'autre, les troïkas sautaient à Moscou pour livrer quelque chose qu'elle désirait. Et ses goûts, je m'en souviens, n'étaient pas ceux choisis, tout était vers des choses simples, mais qu'on ne trouve pas toujours : soit elle veut un rendez-vous sultan, soit un halva halva grec - en un mot, tout est simple et enfantin , tout comme elle-même ressemblait à un enfant. Enfin, l'heure de la volonté de Dieu est venue, et leur joie conjugale, et une sage-femme a été amenée de Moscou pour Anna Nikolaevna. Je me souviens encore que cette dame est arrivée dans la ville pendant la sonnerie des vêpres, et nous avons aussi ri : « Ici, dit-on, la femme du pharaon est accueillie par une sonnerie ! Quelque chose pour la joie à travers ce sera? Et nous attendons cela, comme s'il s'agissait vraiment d'une sorte d'affaire régimentaire générale. Pendant ce temps, un événement inattendu se produit.

Chapitre quatre

Si vous lisez dans Bret Hart comment certaines personnes de peu de moyens dans le désert américain s'ennuyaient avec l'intérêt de donner naissance à un enfant par une femme qui leur était complètement étrangère, alors vous ne serez pas surpris que nous, officiers, fêtards et dissolus aussi, tous soigneusement engagés dans le fait que Dieu accorde un enfant à notre jeune colonel. Soudain, pour une raison quelconque, cela a pris une telle signification sociale à nos yeux que nous avons même ordonné de célébrer la naissance d'un nouveau-né et, à cette fin, avons ordonné à notre aubergiste de préparer un approvisionnement accru en boissons gazeuses, et nous-mêmes - afin de ne pas avoir ennuyé - s'est assis le soir en sonnant "couper", ou, comme on disait alors, "pour travailler au profit de la maison éducative impériale".

Je répète que c'était notre occupation, et habitude, et travail, et le meilleur moyen que nous connaissions pour vaincre notre ennui. Et maintenant, cela s'est fait exactement de la même manière que toujours : les anciens, les capitaines et les capitaines d'état-major ont commencé la veillée avec des cheveux gris perçant au niveau des tempes et des moustaches. Ils s'assirent au moment même où les vêpres retentissaient dans la ville et les habitants, s'inclinant profondément les uns devant les autres, furent attirés à l'église pour se confesser, puisque l'événement que je décris s'est produit le vendredi de la sixième semaine du Grand Carême.

Les capitaines regardèrent ces bons chrétiens, s'occupèrent de la sage-femme, puis, avec une simplicité militaire, leur souhaitèrent à tous bonne chance et bonheur, tout ce dont chacun avait besoin, et, après avoir baissé les stores verts des fenêtres en calicot dans la grande pièce, allumèrent les candélabres. et est allé lancer "droite, gauche" .

Les jeunes gens firent encore quelques tours dans les rues et, passant devant les maisons des marchands, échangèrent des clins d'œil avec les filles des marchands, puis, dans le crépuscule qui se levait, ils apparurent aussi aux candélabres.

Je me souviens très bien de ce soir-là, alors qu'il se tenait de chaque côté des rideaux baissés. Dehors c'était super. La lumineuse journée de mars s'est transformée en un coucher de soleil rougeâtre, et tout ce qui avait dégelé sur l'anguille a été rafraîchi à nouveau - il est devenu frais, mais l'air dégageait toujours l'odeur du printemps et des alouettes se faisaient entendre d'en haut. Les églises étaient à moitié illuminées, et les confesseurs, qui avaient déposé leurs péchés, en sortaient tranquillement un à un. Tranquillement, un par un, ils errèrent, sans parler à personne, chez eux et disparurent, gardant un profond silence. Tous avaient un souci, celui de ne s'amuser de rien et de ne pas perdre la paix et la sérénité qui s'étaient installées dans leurs âmes.

Le silence devint aussitôt dans toute la ville - et sans cela, cependant, calme. Les portes étaient verrouillées, derrière les clôtures il y avait un remorqueur de chaînes de chien sur les cordes; de petites tavernes étaient fermées à clé et seuls deux taxis "vivants" tournaient autour de l'hôtel que nous occupions, attendant que nous en ayons besoin pour quelque chose.

À ce moment, au loin, le long de la côte gelée d'une grande rue, un grand traîneau routier à trois roues grondait, et un grand monsieur inconnu vêtu d'un manteau en peau d'ours à manches longues s'est rendu à l'hôtel et a demandé: «Avez-vous une chambre?"

C'est arrivé juste au moment où moi et deux autres jeunes officiers nous approchions de l'entrée de l'hôtel après avoir contourné les fenêtres, où des dames marchandes inaccessibles se montraient à nous.

Nous avons entendu comment le visiteur a demandé son numéro et comment le chasseur principal Marco, qui est venu vers lui, l'a appelé "August Matveich", l'a félicité pour son heureux retour, puis a répondu à sa question :

« Je n'ose pas, sir August Matveitch, mentir à Votre Grâce qu'il n'y a pas de numéro. Il y a un numéro, monsieur, mais j'ai seulement peur - en serez-vous satisfait, monsieur ?

- Qu'est-ce que c'est? - a demandé au visiteur, - de l'air impur ou des insectes ?

- Pas question - les eaux usées, si vous le savez, nous ne gardons pas, mais seulement nous avons beaucoup d'officiers ...

- Quoi - ils font du bruit, ou quoi?

- N ... n ... oui, vous savez - un célibataire - ils marchent, sifflent ... Pour ne pas vous fâcher plus tard et ne pas nous déplaire, car nous ne pouvons pas les calmer .

- Eh bien, tu devrais encore oser calmer les officiers toi-même ! Après cela, de quoi aurions-nous pour vivre dans le monde ... Mais, je pense, vous pouvez passer la nuit avec fatigue.

- C'est vrai, c'est possible, mais je voulais seulement l'expliquer à Votre Grâce à l'avance, sinon, bien sûr, c'est possible, monsieur. Alors laissez-moi prendre une valise et des oreillers ?

Prends-le, frère, prends-le. Je ne me suis pas arrêté à Moscou même et je veux tellement dormir que je n'ai peur d'aucun bruit - personne ne me dérangera.

Le valet de pied a conduit l'invité à être placé, et nous sommes allés dans la pièce principale - le capitaine d'escadron, où il y avait un jeu auquel toute notre compagnie participait maintenant, à l'exception de la cousine du colonel Sasha, qui se plaignait d'une sorte de mauvaise santé , ne voulait ni boire ni jouer et continuait à marcher dans le couloir.

Le frère du colonel nous a accompagnés à la revue du marchand et nous a rejoints dans le jeu, mais Sasha venait d'entrer dans la salle de jeux, et immédiatement ressortit et recommença à se promener.

Il était étrange d'une certaine manière, alors je devais même lui prêter attention. En apparence, il semblait vraiment être juste hors de son élément - soit malade, soit triste, soit contrarié, mais si vous le regardez - comme si de rien n'était. Il semblait seulement qu'il s'éloignait mentalement de tout ce qui l'entourait et qu'il était occupé par quelque chose de lointain et d'étranger pour nous tous. On l'a tous un peu taquiné qu'ils disent : « ça t'intéresse une sage-femme », mais d'ailleurs on n'a pas attaché d'importance particulière à son comportement. En fait, il était encore très jeune et n'avait pas encore été proprement accro à une vraie boisson d'officier "aux neuf éléments". Probablement affaibli par les travaux précédents et calmé. De plus, dans la salle où ils jouaient, c'était, comme d'habitude, très enfumé, et la tête pouvait faire mal ; Oui, il se pourrait que les finances de Sasha soient en désordre, car il avait récemment joué au jeu et avait souvent subi une perte importante, et il était un garçon avec des règles et avait honte de déranger souvent ses parents.

En un mot, nous laissâmes ce jeune homme errer à pas tranquilles le long du tapis d'étoffe qui recouvrait le couloir, tandis que nous-mêmes coupions, buvions et mangions, discutions et faisions du bruit, et oubliions complètement le cours des heures de la nuit et les solennités événement qui était attendu dans la famille du commandant. Et pour rendre cet oubli encore plus épais - environ une heure après minuit, nous avons tous été divertis par une circonstance inattendue, qui nous a été apportée par ce visiteur très inconnu que nous avons rencontré, comme je vous l'ai dit, en sortant du traîneau de la route pour passer la nuit dans notre hôtel.

Chapitre cinq

A deux heures du matin, le chasseur principal Marco est apparu dans la salle où nous jouions et, après avoir hésité, a signalé que le "princier administrateur en chef" en visite, séjournant dans telle ou telle pièce, l'avait envoyé nous présenter ses excuses et rapporte qu'il était éveillé et ennuyé, et demande donc si les messieurs les officiers ne lui permettront pas de venir prendre part au jeu ?

- Connaissez-vous ce monsieur ? demanda le plus ancien de nos officiers.

- Excusez-moi, comment pouvez-vous ne pas connaître August Matveich ? Tout le monde ici les connaît - oui, ils sont connus de tous dans toute la Russie, partout où il y a des domaines princiers. August Matveich a la procuration la plus importante pour toutes les affaires et domaines princiers, et prend environ quarante mille par an pour un salaire. (Ensuite, ils comptaient toujours sur les billets de banque.)

Est-ce un Polonais ?

- Parmi les Polonais, monsieur, seul le monsieur est excellent et il a lui-même fait son service militaire.

Nous considérions tous le domestique qui nous relevait comme une personne respectable et dévouée. Il était très intelligent et pieux - il allait aux matines et rassemblait tout pour la cloche de sa paroisse du village. Et Marco voit que nous sommes intéressés, et maintient l'intérêt.

"August Matveich est maintenant en route depuis Moscou", dit-il, "car il y avait une rumeur selon laquelle ils avaient promis deux domaines princiers au conseil, et ce doit être avec de l'argent, ils veulent se disperser.

Nos gens se sont regardés, ont chuchoté et ont décidé :

- Pourquoi avons-nous besoin de claquer toutes nos petites bourses de bourse en bourse. Qu'une nouvelle personne vienne nous rafraîchir avec un nouvel élément.

- Eh bien, - disons-nous, - peut-être, mais seulement vous nous répondez : a-t-il de l'argent ?

- Aies pitié! August Matveich n'est jamais sans argent.

- Et si oui, alors laissez-le partir et apportez de l'argent - nous sommes très heureux. Alors messieurs ? - le capitaine senior s'est adressé à tout le monde.

Tous d'accord.

- Eh bien, très bien - dites, Marco, que nous vous demandons d'accueillir.

- J'écoute.

"Seulement cela ... juste au cas où, faites allusion ou dites directement que, bien que nous soyons des camarades, nous jouons certainement pour de l'argent même entre nous." Pas de factures, pas de reçus, rien.

- Écoutez, monsieur - ne vous inquiétez pas. Il a de l'argent partout.

- Eh bien, demandez.

Après un très court laps de temps, le temps qu'il a fallu pour qu'une personne ne soit pas un dandy pour s'habiller, la porte s'ouvre et un étranger d'apparence très décente, grand, majestueux et âgé entre dans notre nuage de fumée - en civil, mais sa manière de se comporter est militaire et même, pourrait-on dire, une sorte de ... gardes, comme c'était alors en vogue - c'est-à-dire avec audace et assurance, mais avec une grâce paresseuse de satiété indifférente. Le visage est beau, avec des traits strictement placés, comme sur le cadran en métal de la longue montre anglaise de Gragham. Flèche à flèche donc tout le mécanisme multi-complexe et marche.

Et lui-même est comme une longue horloge, et il dit - alors que Gragamov frappe la bataille.

« S'il vous plaît, commence-t-il, messieurs, excusez-moi de me permettre de demander votre amicale compagnie. Je suis un tel (il a donné son nom), je suis pressé de rentrer de Moscou, mais je suis fatigué et je voulais me reposer ici, et pendant ce temps j'ai entendu ta voix - et "la paix s'enfuit de mes yeux." Comme un vieux cheval de bataille, je me suis précipité et je vous offre ma sincère gratitude pour m'avoir accepté.

Ils lui répondent :

« La simplicité, répond-il, est ce qu'il y a de mieux, Dieu l'aime et elle contient la poésie de la vie. J'ai moi-même servi dans le service militaire, et bien que j'aie été forcé de le quitter pour des raisons familiales, dans le cours le plus heureux, mes habitudes militaires sont restées en moi, et je suis un ennemi de toutes les cérémonies. Mais je vous vois, messieurs, en redingote, mais fait-il chaud ici ?

«Oui, pour être honnête, nous venons de mettre nos propres redingotes pour rencontrer un étranger.

- Oh quelle honte! Et c'est ce dont j'avais peur. Mais si vous avez déjà eu la gentillesse de me recevoir, alors à la première étape de notre connaissance, vous ne pouvez rien faire pour moi d'un plaisir aussi vrai que si vous vous libériez et restiez à nouveau, comme c'était avant mon arrivée.

Les officiers se sont laissés convaincre et sont restés dans les mêmes gilets - de plus, ils ont exigé exactement la même dézabilité de la part de l'étranger. August Matveitch a volontairement jeté son manteau hongrois habilement et solidement coupé avec une doublure en soie bleue dans les manches et n'a pas refusé de boire un verre de vodka "pour faire connaissance avec tout le monde".

Ils ont tous bu et mangé un verre, et à cette occasion ils se sont souvenus du "cousin" Sasha, qui continuait toujours sa promenade le long du couloir.

Et August Matveich dit :

"Êtes-vous sûr que vous manquez cet intéressant jeune cornet, qui se promène là avec une douce attention le long du couloir?"

- Oui, lui. Appelez-le ici, messieurs !

- Il ne vient pas.

Cela a été contredit et plusieurs remarques ont été entendues selon lesquelles Sasha était peut-être vraiment malade.

- Que diable - Je réponds avec ma tête qu'il est juste fatigué ou qu'il se morfond par habitude après une grosse perte.

- Le cornet a-t-il beaucoup perdu ?

- Oui - dernièrement, il a été terriblement malchanceux, il était constamment hors de lui et perdait constamment.

- S'il vous plaît dites-moi - ça arrive; mais il a l'air d'être moins malheureux aux cartes que malheureux en amour.

- L'avez-vous vu?

- Oui; et d'ailleurs j'y ai jeté un coup d'œil tout à fait par hasard. Il était si pensif et perdu qu'il est entré par erreur dans ma chambre au lieu de la sienne et, ne me voyant pas sur le lit, est allé directement à la commode et a commencé à chercher quelque chose. Je me suis même demandé s'il était somnambule et j'ai appelé Marco.

- Quelle surprise!

"Oui, et quand Marco lui a demandé ce qu'il voulait, il n'a certainement pas tout de suite compris de quoi il s'agissait, et puis, le pauvre, il est devenu très gêné ... Je me suis souvenu des vieilles années et j'ai pensé: il y a sûrement un amoureux du coeur!

- Eh bien, c'est un amoureux. Tout passera. Vous, Messieurs, attachez trop d'importance à ces sentiments en Pologne, et nous, Moscovites, sommes un peuple grossier.

« Oui, mais l'apparence de ce jeune homme n'indique pas de l'impolitesse : au contraire, il est doux et m'a semblé anxieux ou agité.

« Il est juste fatigué et, selon notre philosophie, la violence devrait être utilisée contre lui. Messieurs, sortez, vous deux, et amenez Sasha ici, qu'il se justifie contre les soupçons d'amour sans espoir !

Deux officiers sont sortis et sont revenus avec Sasha, sur le jeune visage duquel, la fatigue, la gêne et le sourire erraient, se battant.

Il a dit qu'il était vraiment malade, mais ce qui le gênait le plus était le fait qu'il devait constamment se présenter. Quand ils lui ont plaisanté en disant que "même un étranger" avait remarqué en lui "la souffrance du cœur de Cupidon", Sasha s'est soudainement enflammé et a regardé notre invité avec une haine inexprimable, puis l'a arraché avec colère et brusquement:

- Ça n'a pas de sens!

Il a demandé à être autorisé à aller dans sa chambre et à se coucher, mais on lui a rappelé qu'un événement important était attendu aujourd'hui, que tout le monde veut accueillir ensemble, et qu'il n'était donc pas permis de quitter l'entreprise. Au rappel de "l'événement" attendu, Sasha est redevenue pâle.

On lui a dit de :

Sasha a obéi, mais pas complètement: il a bu un verre de vodka, mais il n'a pas enlevé son manteau et ne s'est pas allongé, mais s'est assis à l'ombre près de la fenêtre, où un frisson provenait du cadre mal ajusté, et commença à regarder dans la rue.

S'il attendait quelqu'un et regardait dehors, ou simplement quelque chose d'intérieur le dérangeait - je ne peux pas vous le dire; mais il continua à regarder la lumière vacillante de la lanterne, avec laquelle le vent tremblait et grinçait, puis il se renversa au fond de sa chaise, puis il sembla vouloir se détacher et s'enfuir.

Notre étranger, avec qui j'étais assis à côté, a remarqué que je regardais Sasha, et lui-même le regardait. J'aurais dû le voir à son allure et à ce qu'il m'a dit, et il m'a dit à voix basse les mots moche suivants, que je ne peux pas oublier de toute ma vie :

Êtes-vous ami avec cet ami à vous ?

En même temps, il jeta les yeux en direction de Sasha baissée.

« Bien sûr », répondis-je avec le léger zèle de la jeunesse, qui voyait dans une telle question une familiarité inappropriée.

August Matveitch le remarqua et me serra doucement la main sous la table. J'ai regardé son visage solide et beau, et encore une fois, par une étrange association d'idées, je me suis souvenu de la montre anglaise qui ne changeait jamais dans un long boîtier avec un mouvement Graham. Chaque aiguille rampe vers sa destination et marque les heures, les jours, les minutes et les secondes, le courant lunaire et les "zodiaques étoilés", mais toujours le même "front" froid et indifférent : elles peuvent tout indiquer, tout marquer - et rester elles-mêmes.

Me réconciliant avec lui-même d'une douce poignée de main, August Matveitch poursuivit :

« Ne sois pas en colère contre moi, jeune homme. Croyez-moi, je ne veux rien dire de mal de votre camarade, mais j'ai beaucoup vécu, et sa position m'inspire quelque chose.

- Dans quel sens?

« Il me semble en quelque sorte… comment dites-vous… sauvage : cela me touche et m'inquiète profondément.

- Est-ce que ça te dérange même ?

Oui, c'est vrai, des soucis.

"Eh bien, je peux vous assurer que c'est une préoccupation complètement inutile. Je connais bien toutes les circonstances de ce camarade à moi, et je vous garantis qu'il n'y a rien en elles qui puisse confondre ou interrompre le cours de sa vie.

J'étais mal à l'aise. Pourquoi me suis-je exprimé de telle manière que j'ai donné à un étranger un prétexte pour s'emparer de mon expression ?

J'ai soudainement commencé à ne pas aimer August Matveich et j'ai commencé à regarder avec hostilité son cadran Graham précis. Quelque chose d'harmonieux et en même temps d'une certaine manière oppressant et irrésistible. Ça va, ça va - et les carillons vont perdre, et encore ça va plus loin. Et tout sur lui est en quelque sorte excellent ... Regardez les manches de sa chemise, qui sont incomparablement plus fines et plus blanches que toutes les nôtres, et en dessous un sweat-shirt en soie rouge scintille comme du sang sous les poignets blancs. C'était comme s'il avait enlevé sa peau vivante et s'était transformé en quelque chose. Et au bras, il a un bracelet féminin en or, qui monte ensuite jusqu'au poignet, puis retombe et se cache derrière la manche. Sur celui-ci, le prénom féminin russe "Olga" est clairement lu en lettres polonaises.

Pour une raison quelconque, je suis ennuyé par cette "Olga". Qui est-elle et qu'est-elle pour lui - chère ou maîtresse - je suis toujours ennuyé.

Quoi, pourquoi et pourquoi ? Je ne sais pas. Donc, - l'une des milliers de stupidités qui viennent de nulle part pour "confondre le sens du mortel".

Mais je me souviens qu'il faut que je me débarrasse de ma parole" couper», auquel il attachait un sens tout à fait indésirable, et je dis :

"Je regrette de l'avoir dit ainsi, mais le mot que j'ai dit ne peut pas avoir de double sens. Mon camarade est jeune, a une fortune, il est le fils unique de ses parents et est aimé de tout le monde...

« Oui, oui, mais quand même… il n'est pas bon.

- Je ne comprends pas.

- Est-il mort?

« Bien sûr, comme vous et moi, comme le monde entier.

- Très justement, mais je ne vois pas les gens du monde entier, et ni sur moi ni sur toi il n'y a ces signes fatals, comme sur lui.

- Quels "signes fatals" ? De quoi parles-tu?

J'ai ri de façon très inappropriée.

Pourquoi riez-vous de cela?

« Oui, excusez-moi, dis-je, je suis conscient de l'impolitesse de mon rire, mais imaginez ma situation : nous regardons le même visage, et vous me dites que vous y voyez quelque chose d'inhabituel, alors que je suis résolument ne vois rien d'autre que ce que j'ai toujours vu.

- Toujours? Ça ne peut pas être.

"Je t'assure.

- Traits d'Hippocrate !

- Je n'y comprends rien.

"Je ne comprends pas", dis-je, sentant que ce mot m'inspirait une peur stupide.

- Agent psychique, ou traits hippocratiques, sont des appellations incompréhensibles, fatales, étranges, connues depuis longtemps. Ces traits insaisissables n'apparaissent sur le visage des gens qu'aux moments fatidiques de leur vie, seulement à la veille de faire « un grand pas dans le pays d'où le voyageur n'est pas encore revenu vers nous »... Les Écossais et les Indiens des Blue Mountains sont excellents pour observer ces caractéristiques.

– Etes-vous allé en Ecosse ?

- Oui, - J'ai étudié l'agriculture en Angleterre et j'ai voyagé dans l'Hindoustan.

- Et quoi - vous dites que vous voyez les traits maudits que vous connaissez maintenant sur le bon Sasha?

- Oui; si ce jeune homme s'appelle maintenant Sasha, alors je pense qu'il recevra bientôt autre Nom.

J'ai senti qu'une sorte d'horreur m'avait traversé, et j'étais incroyablement heureux qu'à ce moment-là un de nos officiers, qui était parti en virée, s'est approché de nous et m'a demandé :

- Qu'est-ce que vous - pourquoi vous disputez-vous avec ce monsieur?

J'ai répondu que nous ne nous disputions pas du tout, mais que nous avions une conversation si étrange et si embarrassante.

L'officier, un garçon simple et résolu, regarda Sasha et dit:

« Il est vraiment, vraiment mauvais ! - Mais après cela, il se tourna vers August Matveich et demanda sévèrement :

- Et qu'êtes-vous - un phrénologue ou un devin?

Il a répondu:

« Je ne suis ni phrénologue ni devin.

« Alors, qu'est-ce que c'est ? »

- Eh bien, ce n'est pas non plus - je ne suis pas "je ne sais quoi," répondit-il calmement.

- Alors qu'est-ce que tu es : alors, un sorcier ?

Et pas un sorcier.

- Alors qui?

– Mystique.

– Ah ! Toi mystique!.. ça veut dire que tu aimes jouer au whistik. Je sais, je sais, nous avons vu de telles personnes », dit l'officier d'une voix traînante, et étant tout à fait ivre sans cela, il alla de nouveau se faire du mal avec de la vodka.

August Matveitch le regarda, moitié avec pitié, moitié avec mépris. Les aiguilles symboliques de son cadran ont bougé ; il se leva, se dirigea vers les joueurs, récitant à voix basse de Krasinsky :

Ja Boga nie chce, ja nieba nie czuje, Ja w niebo nie pôjde…

Je me sentis soudain si mal à l'aise, comme si je parlais à Pan Tvardovsky lui-même, et je voulais me remonter le moral. J'ai marché encore plus loin de la table de jeu au restaurant et je me suis attardé avec mon ami, qui expliquait le mot "mystique" à sa manière, et quand, après une certaine heure, j'ai été de nouveau poussé par une vague vers l'endroit où ils jouaient cartes, j'ai déjà trouvé ma taille entre les mains d'August Matveich.

Il avait d'énormes records de victoires et de défaites, et sur tous les visages à son égard, il y avait une sorte d'aversion, exprimée même en partie par des remarques ferventes, qui menaçaient à chaque minute de s'aggraver encore et, peut-être, de devenir la cause de graves troubles.

Pour une raison quelconque, l'affaire n'a pas semblé aller sans problème pendant une minute - comme s'il y avait une sorte de "séparation" pour cela, comme disent les paysans.

Chapitre six

« Peut-être feriez-vous mieux d'enlever cette parure féminine.

Mais August Matveich, cette fois aussi, garda son sang-froid et répondit :

- Oui, il vaudrait mieux l'enlever, c'est vrai, mais je ne peux pas suivre ton bon conseil : ce truc est bien rivé sur mon bras.

- Quel fantasme - faire semblant d'être un esclave !

- Pourquoi pas? Parfois, il est bon de se sentir comme un esclave.

– Ah ! et les Polonais l'ont enfin reconnu !

- Quant à moi, dès les premiers jours, lorsque les concepts de bonté, de vérité et de beauté se sont imposés à moi, j'ai reconnu qu'ils sont dignes de dominer les sentiments et la volonté d'une personne.

– Mais en qui tous ces idéaux sont-ils réunis ?

- Bien sûr, dans la meilleure création de Dieu - chez une femme.

- Dont le nom est Olga, - a plaisanté quelqu'un en lisant le nom sur le bracelet.

- Oui - vous l'avez deviné : le nom de ma femme est Olga. N'est-il pas vrai, quel merveilleux nom russe c'est, et combien gratifiant de penser que les Russes, du moins ils ne l'ont pas pris aux Grecs, mais l'ont trouvé dans leur propre vie quotidienne.

- Êtes-vous marié à un Russe?

- Je suis veuve. Le bonheur dont j'étais honoré était si plein et si grand qu'il ne pouvait pas durer, mais à ce jour, je suis heureux du souvenir d'une femme russe qui s'est trouvée heureuse avec moi.

Les officiers se regardèrent. La réponse leur parut un peu caustique et dirigée quelque part.

« Maudit soit-il ! quelqu'un a dit, « est-ce que ce visiteur veut dire que les Polonais sont particulièrement gentils et polis, et que nos femmes sont folles de leur courtoisie ?

Il devait certainement entendre cela, a même regardé silencieusement dans la direction de l'orateur et a souri, mais a immédiatement recommencé à lancer très calmement et proprement. Derrière lui, bien sûr, les parieurs regardaient de tous leurs yeux, mais aucun d'eux ne remarqua quoi que ce soit de mal. De plus, il ne pouvait y avoir aucun soupçon de malhonnêteté dans le jeu, car August Matveich subissait une perte très importante. À quatre heures, il avait déjà payé plus de deux mille roubles et, ayant terminé le calcul, il dit :

« Si vous, messieurs, souhaitez continuer le jeu, alors je mettrai en gage un autre millier.

Les officiers gagnants, selon l'étiquette acceptée du jeu bancaire, trouvèrent gênant de se mettre en grève et répondirent qu'ils ponteraient.

Certains seulement, se détournant, ont revu l'argent versé par August Matveich, mais ils l'ont approuvé en termes de contenu.

Tout était en parfait état, il a payé tout le monde avec les billets les plus fiables et les plus incontestables.

"En outre, messieurs," dit-il, "je ne peux pas mettre une pièce de monnaie ambulante sur la table devant vous, puisque tout ce que j'avais sous cette forme m'a déjà quitté. Mais j'ai des billets de banque pour cinq cent mille roubles. Je mettrai des billets et pour plus de commodité, je vous demande de m'échanger une paire de tels billets pour la première fois.

"C'est possible", lui ont-ils répondu.

- Dans ce cas, j'aurai maintenant l'honneur de vous présenter deux billets et de vous demander de les considérer et de les échanger contre de l'argent.

Sur ces mots, il se leva de son siège, se dirigea vers son manteau, qui reposait sur le canapé non loin de Sasha, qui était assis en proie à une profonde concentration sur lui-même, et commença à fouiller dans ses poches. Mais cela dura longtemps, et soudain August Matveich jeta son manteau loin de lui, posa sa main sur son front, chancela et faillit tomber par terre.

Ce mouvement fut immédiatement remarqué par tous et parut si vrai et authentique qu'August Matveitch suscita un vif intérêt chez beaucoup. Deux ou trois personnes qui étaient plus proches de lui se sont exclamées avec sympathie: "Qu'est-ce qui vous arrive?" et se précipita pour le soutenir.

Notre invité était très pâle et ne se ressemblait pas. Cette fois, pour la première fois, j'ai encore vu comment un chagrin grand et inattendu se retourne soudainement et vieillit instantanément une personne très forte et maîtresse de soi, comme il me semblait, il fallait considérer l'administrateur en chef du prince qui figurait parmi nous, à son malheur et à notre malheur. Un chagrin inattendu qui envahit instantanément une personne en quelque sorte le frotte, le froisse et le froisse, comme une femme fait un chiffon dans un port, puis le bat avec un rouleau jusqu'à ce que tout en soit assommé. Je ne peux pas et ne veux pas vous décrire le visage et l'apparence d'August Matveich, mais je me souviens très bien de la comparaison vexatoire et irrespectueuse par rapport à son chagrin qui m'est venue lorsque, entre autres, je me suis penché vers l'administrateur en chef et j'ai apporté une bougie près de son visage. Cela concernait à nouveau la montre et le cadran, et, de plus, un incident amusant avec eux.

Mon père avait une passion pour les tableaux anciens. Il les chercha beaucoup et les gâta : il les lava lui-même et les recouvrit d'un nouveau vernis. Nous avions l'habitude de le regarder rapporter un vieux tableau de quelque part et de voir une surface sombre et uniforme, sur laquelle toutes les couleurs s'estompaient en quelque sorte paisiblement et se lissaient en quelque chose d'illisible, mais harmonieux, sous une couche de vernis noirci; mais une éponge imbibée de térébenthine passa sur ce tableau ; la laque vernissée commençait à se recroqueviller, des flots sales s'y glissaient, et tous les tons d'un même tableau s'agitaient, se modifiaient et, semble-t-il, se désordonnaient. Elle est devenue comme si elle n'était pas elle-même - précisément parce que maintenant elle est apparue aux yeux d'elle-même, telle qu'elle est, sans vernis, ce qui l'a apaisée et lissée. Et je me suis souvenu qu'une fois, imitant mon père, nous voulions le même laver le cadran de l'horloge de notre crèche et, à leur propre horreur, ils ont vu que Buka, représenté dessus avec un panier dans lequel étaient assis de vilains enfants, a soudainement perdu ses contours et, au lieu d'un visage très courageux, a montré quelque chose d'extrêmement ambigu et ridicule.

Dans le malheur, une personne vivante, même sûre d'elle-même, et parfois fière, montre aussi quelque chose du même genre. Le chagrin lui arrache le vernis et tout à coup tout le monde peut voir ses tons flétris et ses fissures qui ont longtemps éclaté au sol. Mais notre invité était encore plus fort que beaucoup : il s'est contrôlé - il a essayé de récupérer et a parlé :

"Excusez-moi, messieurs, c'est un non-sens complet ... Je vous pardonnerai seulement de ne pas y prêter attention et de me laisser aller chez vous, car ... je ... me suis senti mal: excusez-moi - je ne peux pas continue de jouer.

Et August Matveitch tourna son visage vers tout le monde, qui ressemblait maintenant à un cadran complètement délavé, mais il luttait toujours pour maintenir un sourire aimable. Évidemment, il voulait « partir sans histoire », mais à ce moment précis l'un des nôtres, lui aussi, bien sûr, sous l'effet d'un verre supplémentaire, cria avec ferveur :

"Tu n'avais pas mal avant ?"

Le Polonais pâlit.

"Non," répondit-il rapidement, et en élevant fortement la voix, "non, cela ne m'est jamais arrivé auparavant. dommage. Quiconque dit et pense le contraire se trompe... J'ai fait une découverte inattendue... J'ai trop de raisons d'annuler mon intention de continuer le jeu, et je ne comprends absolument pas : quoi et qui veut de moi !

Tout le monde parle ici :

- De quoi s'agit-il? De toi, gracieux souverain, rien n'est désiré et personne ne demande rien. Mais c'est curieux : quelle découverte as-tu faite en étant parmi nous ?

« Rien du tout », répondit le Polonais, et, remerciant les officiers qui l'avaient soutenu en raison de la faiblesse momentanée qui l'avait saisi d'un arc, il ajouta : « Vous, messieurs, ne me connaissez pas du tout, et ma réputation , recommandé par le valet de chambre, ne peut pas beaucoup parler en ma faveur, mais je ne trouve donc pas possible de poursuivre la conversation et je vous souhaite de tirer votre révérence.

Mais il a été gardé.

« Excusez-moi, excusez-moi, lui dirent-ils, c'est impossible comme ça.

- Je ne sais pas pourquoi c'est "impossible". J'ai payé tout ce que j'ai perdu, et je ne veux pas continuer le jeu et vous demander de me libérer de votre société.

Ce n'est pas une question de salaire...

- Oui, pas pour le paiement, monsieur.

— Alors quoi d'autre ?.. Je demande : « Qu'est-ce que tu veux ? - tu réponds que tu "ne veux rien" de moi; Je pars en silence - vous êtes à nouveau dans une sorte de réclamation ... Qu'est-ce que c'est! Ce qui s'est passé?

Puis l'un des capitaines moustachus s'est approché de lui - «un camarade aux cheveux gris dans les batailles», un mari expérimenté dans divers types d'affrontements de jeu.

- Votre Majesté! dit-il, « laissez-moi vous parler seul au nom de plusieurs.

- Je suis très content, - même si je ne vois pas du tout quoi nous expliquer.

« Je vais vous le présenter maintenant.

- Excuse-moi.

«Mes camarades et moi, cher monsieur, ne vous connaissons pas vraiment, mais nous vous avons accepté dans notre société avec notre simple crédulité russe, et entre-temps, vous ne pouviez pas complètement cacher le fait que vous avez été frappé par une sorte de soudaineté ... Et c'est dans notre cercle ... Vous, monsieur, avez mentionné le mot "réputation". Nous avons, putain ! — J'espère, aussi, qu'il y a une réputation… Oui, monsieur ! Nous vous croyons, mais nous vous demandons également de faire confiance à notre honnêteté.

"Volontairement", interrompit le Polonais, "volontairement!" - et lui tendit la main, ce que le capitaine ne sembla pas remarquer, et continua :

- Je vous garantis de ma main et de ma tête que pas le moindre problème ne vous attend ici, et quiconque se permettra de vous offenser ici avec quoi que ce soit, même un soupçon lointain, avant que l'affaire ne soit examinée, il aura votre protecteur en moi. Mais cette affaire ne peut pas rester ainsi ; votre comportement nous paraît étrange, et je vous demande au nom de toutes les personnes ici présentes de vous calmer et de nous expliquer sérieusement si vous êtes vraiment tombé malade d'un coup ou si vous avez remarqué quelque chose et qu'il vous est arrivé quelque chose. Nous vous demandons de nous le dire franchement en un mot.

Tout le monde a répondu : "Oui, nous demandons tous, nous demandons tous !" Et en effet tout le monde a demandé. Le mouvement est devenu général. Seul Sasha, qui restait toujours dans sa confusion stupide, ne l'a pas rejoint, mais il s'est également levé de son siège et a dit: "Comme c'est dégoûtant!" et se tourna face à la fenêtre.

Et le Polonais, quand nous nous sommes approchés de lui si brusquement, ne s'est pas perdu, mais, au contraire, s'est même redressé, a écarté les bras et a dit :

« Eh bien, dans ce cas, messieurs, je vous demande de m'excuser : je n'ai rien voulu dire et je voulais tout prendre sur mon cœur, mais quand vous m'honorez de vous dire ce qui m'est arrivé, j'obéis à mon l'honneur et, en tant qu'honnête personne et noble...

Quelqu'un n'a pas pu le supporter et a crié:

« N'est-ce pas une question d'honneur depuis trop longtemps !

Le capitaine regarda avec colère dans la direction d'où cela avait été dit, et August Matveich poursuivit :

- En tant qu'honnête homme et noble, je vous dirai que, messieurs, en plus de ce que j'ai perdu pour vous, j'avais aussi douze mille roubles dans mon portefeuille en billets de banque de mille cinq cents roubles.

Les aviez-vous avec vous ? demanda le capitaine.

- Oui avec toi.

– Vous en souvenez-vous bien ?

« Sans le moindre doute.

« Et maintenant ils sont partis ?

- Oui; vous avez dit qu'ils n'existent pas.

L'officier ivre criait à nouveau :

- Étaient-ils?

Mais le capitaine répondit encore plus sévèrement :

- S'il te plait, tais-toi ! Le maître que nous voyons ne peut pas mentir. Il sait que de telles choses ne sont pas plaisantées en présence de gens honnêtes, car de telles blagues sentent le sang. Et que nous sommes vraiment des gens honnêtes - nous devons le prouver par des actes. Personne, messieurs, de chez vous, mais vous, lieutenant tel et tel, et vous, et vous (il a nommé trois de ses camarades), s'il vous plaît, fermez toutes les portes à clé et mettez les clés ici, dans vue complète de tout le monde. La première personne qui veut sortir d'ici maintenant devrait se coucher, mais j'espère qu'aucun de nous, messieurs, ne le fera. Personne n'ose douter qu'aucun de nous ne puisse être responsable de la perte dont parle ce voyageur, mais cela doit être prouvé.

"Oui, oui, sans aucun doute", ont répondu en écho les officiers.

- Et quand cela sera prouvé, alors le deuxième acte commencera, et maintenant, protégeant notre honneur et notre fierté, nous sommes tous, messieurs, obligés immédiatement, sans sortir d'ici, de nous laisser fouiller jusqu'à la peau.

- Oui, oui, cherche, cherche ! les officiers parlaient.

- Et au fil, messieurs ! répéta le capitaine.

- Au fil, au fil !

«Nous allons tous nous déshabiller à tour de rôle devant ce monsieur. Oui, oui, comme une mère a accouché - nue, de sorte qu'il était impossible de cacher quoi que ce soit n'importe où, et laissez-le fouiller chacun de nous lui-même. Je suis plus âgé que vous tous en années et en service, et je suis le premier à me soumettre à cette recherche, dans laquelle il ne doit y avoir rien d'humiliant pour les honnêtes gens. S'il vous plaît, éloignez-vous davantage de moi et devenez tous à la suite - je me déshabille.

Et il commença rapidement et impétueusement à tout enlever, jusqu'aux chaussettes qu'il avait aux pieds, et, posant ses affaires par terre devant le directeur, il leva les mains au-dessus de sa tête et dit :

- Ici, je suis tout - en tant que recrue à la réception, je me tiens. Veuillez fouiller mes affaires.

August Matveitch a commencé à refuser et à se soustraire, sous le prétexte assez juste qu'il n'avait pas déclaré de soupçons et n'avait pas exigé de perquisition.

- Eh ! non, c'est une vieille blague », dit le capitaine, virant au violet et brillant de colère dans ses yeux, et frappa le sol de ses talons nus. "Maintenant, il est trop tard, mon cher monsieur, pour être délicat... Ce n'est pas pour rien que je me suis déshabillé devant vous... Je vous demande d'examiner mes affaires jusqu'à la peau !" Sinon, moi, nu, je vais immédiatement et immédiatement te tuer avec cette chaise.

Et la lourde chaise de taverne se déplaçait dans sa main poilue dans les airs au-dessus de la tête d'August Matveitch.

Chapitre Sept

August Matveich, bon gré mal gré, se pencha vers la garde-robe du capitaine posée par terre et commença à toucher des choses pour le spectacle.

Les talons nus sur le sol piétinaient encore plus fort, et avec leur tapotement sourd, une voix sifflante et étranglée retentit :

- Pas si recherché, pas comme ça ! Tiens-moi ou je lui saute dessus et l'étrangle s'il ne nous fouille pas correctement !

Le capitaine était littéralement hors de lui et tremblait de colère que l'épaisse mousse noire tremble même sous les aisselles de ses bras musclés, qu'il serra à nouveau convulsivement au-dessus de sa tête.

Le Polonais, cependant, s'est avéré être un brave garçon et n'a pas craint le moins du monde l'impulsion folle du capitaine: il a jeté un regard calme sur son visage et ses aisselles, dans lesquelles deux rats noirs semblaient trembler, et dit:

- Excusez-moi - et bien que je sois sûr que vous êtes sans aucun doute une personne honnête, je vais, à votre demande, vous fouiller comme un voleur.

- Oui, bon sang - je suis un honnête homme, et j'exige certainement que vous me cherchiez comme un voleur !

August Matveitch l'a fouillé et, bien sûr, n'a rien trouvé.

"Donc, je suis clair de tout soupçon", a déclaré le capitaine. Je demande aux autres de suivre mon exemple.

Un autre officier s'est déshabillé et a été fouillé de la même manière, puis un troisième, et ainsi nous nous sommes tous laissés interroger à tour de rôle, et seul Sasha est resté inexploré, quand soudain, au moment même où son tour l'a atteint, la porte de là-bas. on frappa dans le couloir.

Nous avons tous été surpris.

- Ne laissez personne entrer ! - a commandé le capitaine.

Le coup fut répété avec plus d'insistance.

- Qu'est-ce qui se passe là-bas ? Nous ne pouvons laisser aucun étranger faire quelque chose de honteux. Qui que ce soit, conduisez-le au diable.

Mais le coup a été répété à nouveau, et en même temps une voix familière a été entendue :

Les officiers se regardèrent.

« Ouvrez les portes, messieurs, demanda le colonel.

- Ouvrir! - dit, boutonnant, le capitaine.

Les portes se déverrouillèrent et le commandant, que nous n'aimions guère, entra amicalement avec un sourire affectueux qui visitait rarement son visage.

- Seigneur! - commença-t-il, n'ayant pas le temps de regarder autour de lui, - tout va bien chez moi, et après les minutes anxieuses que j'ai vécues, je suis sorti faire une promenade dans les airs et, connaissant votre désir de camaraderie de partager ma joie familiale, je me suis moi-même est venu te dire que Dieu m'a donné une fille !

Nous avons commencé à le féliciter, mais nos félicitations, bien sûr, n'étaient pas aussi vives et joyeuses que le colonel était en droit d'attendre de ce qu'il a appris sur notre formation qui l'a touché, et il s'en est aperçu - il a regardé autour de lui la pièce avec son yeux jaunes et les a arrêtés sur un étranger.

- Qui est ce monsieur ? demanda-t-il doucement.

Le capitaine lui répondit encore plus doucement, et aussitôt, en quelques mots, lui raconta notre histoire embarrassante.

- C'est dégoutant! s'écria le colonel. - Et comment c'est fini, ou ce n'est pas encore fini ?

- Nous l'avons tous fait nous fouiller, et à votre arrivée un seul cornet N est resté inexploré.

- Alors finissons-en ! dit le colonel en s'asseyant sur une chaise au milieu de la pièce.

"Cornet N, c'est à vous de vous déshabiller", a lancé le capitaine.

Sasha se tenait à la fenêtre, les bras croisés sur sa poitrine et ne répondit pas, mais il ne bougea pas non plus.

- Qu'est-ce que tu es, cornet - tu n'entends pas ? le colonel a appelé.

Sasha quitta sa place et répondit :

"Monsieur le colonel et vous tous, messieurs les officiers, je jure sur l'honneur que je n'ai pas volé d'argent...

- Fuy, fuy ! pourquoi un tel serment de votre part ! - répondit le colonel, - vous êtes tous ici au-dessus de tout soupçon, mais si vos camarades ont décidé de faire comme ils l'ont tous fait, alors vous devez faire de même. Laissez ce monsieur vous fouiller devant tout le monde - et alors une autre affaire commencera.

- Comment ?.. pourquoi pas toi ?

"Je n'ai pas volé d'argent, et je n'en ai pas, mais je ne me laisserai pas fouiller !"

Il y eut un murmure mécontent, une conversation et un mouvement.

- Qu'est-ce que c'est? C'est stupide... Pourquoi nous sommes-nous tous laissés fouiller ? ..

- Je ne peux pas.

- Mais vous devez fais-le! Vous devez enfin comprendre que votre entêtement renforce la suspicion qui est humiliante pour nous tous... Enfin, vous devez être cher, sinon votre honneur, alors l'honneur de tous vos camarades - l'honneur du régiment et de l'uniforme !.. Nous vous demandons tous maintenant, à cette minute, de vous déshabiller et de vous laisser fouiller... Et comme votre comportement a déjà accru les soupçons, nous sommes heureux d'avoir l'opportunité d'être fouillés en présence du colonel... Veuillez vous déshabiller...

- Seigneur! - continua le jeune homme pâle, couvert de sueurs froides, - je n'ai pas pris d'argent... Je te jure par mon père et ma mère, que j'aime plus que tout au monde. Et je n'ai pas l'argent de ce monsieur sur moi, mais je vais casser ce cadre tout de suite et me jeter à la rue, mais je ne me déshabillerai pour rien au monde. Ceci est nécessaire honneur.

- Quel honneur! quel honneur pourrait être plus élevé que l'honneur de la société ... l'honneur du régiment et de l'uniforme ... A qui est cet honneur?

"Je ne vous dirai plus un mot, mais je ne me déshabillerai pas et j'ai un pistolet dans ma poche - je vous préviens que je tirerai sur quiconque voudra me toucher de force.

Le jeune homme, disant cela, pâlit alors, puis brûla de partout comme s'il était en feu, haletait et regardait la porte avec des yeux errants avec un désir langoureux de s'échapper, tandis que dans sa main, qui était descendue dans la poche de la culasse, la gâchette armée d'un doigt claqué.

En un mot, Sasha était hors de lui, et avec cette extase il a arrêté tout le flot des convictions dirigées contre lui et a fait réfléchir tout le monde.

Le Polonais fut le premier à lui témoigner la plus grande et même la plus touchante sympathie. Oubliant sa position isolée et complètement défavorable, peu avenante, il cria avec une expression d'une sorte d'horreur contagieuse :

- Bon sang! putain ce jour et cet argent ! Je ne veux pas, je ne les cherche pas, je ne les regrette pas, je ne dirai jamais un seul mot à personne de leur perte, mais seulement pour le Sabaoth qui t'a créé, pour le Christ qui a souffert pour la vérité et la miséricorde, pour le bien de tout ce que quelqu'un de Je suis désolé pour toi et ma chérie - laisse tomber bébé …

"N'accélère pas le destin... Tu ne vois pas où il va..."

Et lui, c'est-à-dire Sasha, marchait vraiment à ce moment-là, ou, pour mieux dire, s'est frayé un chemin devant les officiers jusqu'à la porte.

Le colonel le suivit du blanc jaune des yeux et dit :

- Qu'il parte...

« J'ai l'impression de comprendre quelque chose.

Sasha atteignit le seuil, s'arrêta et, se tournant pour faire face à tout le monde, dit:

- Seigneur! Je sais à quel point je t'ai offensé et à quel point mon acte doit être mauvais aux yeux de tout le monde. Je suis désolé !.. Je n'aurais pas pu faire autrement... C'est mon secret... Excusez-moi !.. C'est un honneur...

Chapitre Huit

Il est très difficile de raconter de tels incidents devant des auditeurs calmes, quand vous-même n'êtes plus agité par les impressions éprouvées. Maintenant, quand il faut dire où en est la question, je sens qu'il est absolument impossible de rendre dans cette vivacité et, pour ainsi dire, dans cette compacité, cette rapidité et une sorte d'assaut d'événements qui se sont poussés les uns les autres, poussés, reliés les uns aux autres, et tout cela pour regarder d'une hauteur fatale la bêtise humaine et se répandre à nouveau quelque part dans la nature.

Si vous avez lu ce que Jacolliot a écrit ou notre compatriote Rada Bai écrit sur des choses mystérieuses, alors vous avez peut-être écouté ce qu'elle raconte sur la "force psychique" chez les Hindous et sur la dépendance de cette force à "l'humeur mentale". Peut-être y a-t-il une force psychique dans ce dandy qui marche le long du trottoir en agitant une canne et en sifflant d'Orphée : - "Et w-o-t we walk, - and w-o-t we walk." Mais allez au fond des choses, où ce pouvoir en est jonché et à quoi il peut être appliqué. L'Ecclésiaste illustre parfaitement cela dans l'exemple d'une ombre tombant d'un arbre en direction de l'illumination reçue... Dans le tumulte général, chacun se précipite et prend pour le plus important ce qui ne l'est pas du tout, et un regard différemment accordé voit et remarque le présent et la chose la plus importante en ce moment - et maintenant vous "pouvoir psychique".

C'était comme si une petite partie d'elle scintillait en moi quand Sasha s'est enfuie. Il y avait quelque chose de terrible dans son mouvement et à son tour - dans un saut rapide, pas un saut, mais à une certaine distance, - comme s'il s'échappait et s'envolait sans laisser de trace ... Même ses pas ne pouvaient être entendus le long de la couloir, mais seulement quelque chose bruissait ... Le Polonais s'est immédiatement précipité après lui ... Nous avons pensé qu'il voulait le rattraper et le condamner pour vol, car Sasha, si vous vous en souvenez, a eu le malheur fatal d'aller même dans sa chambre plus tôt par erreur et, par conséquent, est devenu encore plus méfiant à l'égard de l'argent manquant (et nous avons tous déjà, bon gré mal gré, cru que l'argent était et avait disparu). Plusieurs personnes firent un mouvement rapide pour bloquer le chemin d'August Matveich vers la porte, et le colonel lui cria :

- Arrêtez, monsieur, votre argent vous sera versé !

Mais le Polonais repoussa les officiers avec une force surprenante et cria au colonel :

- Que le diable prenne l'argent ! - et a couru après Sasha.

Ce n'est qu'alors que nous nous sommes tous souvenus de notre impardonnable erreur, que tout en nous laissant fouiller, nous n'avons pas exigé la même chose du Polonais qui nous avait causé tous ces ennuis, et nous nous sommes précipités après lui pour l'attraper et l'empêcher de partir. cacher l'argent puis nous lancer des calomnies humiliantes ; mais à ce moment précis, qui alla plus vite et plus court que mon récit, à quelque distance du couloir, on entendit, pour ainsi dire, un claquement de mains...

Nous avons été brûlés par la pensée que le Polonais avait offensé Sasha d'un coup au visage, et nous nous sommes précipités pour aider un ami, mais ... son aide était inutile ...

Dans l'embrasure de la porte devant nous se tenait, hésitante, la longue silhouette d'August Matveyitch avec un cadran Graham, sur lequel toutes les aiguilles se sont abattues...

"Trop tard," croassa-t-il. Il s'est tiré une balle.

Chapitre neuf

Nous nous sommes précipités en foule dans la petite pièce qu'occupait Sasha et avons vu une image saisissante: au milieu de la pièce, éclairée par une seule bougie allumée, l'infirmier pâle et effrayé de Sasha se tenait debout et le tenait dans ses bras, tandis que la tête de Sasha reposait. sur son épaule. Ses bras pendaient comme des coups de fouet, mais ses genoux fléchis faisaient toujours des mouvements aussi convulsifs, comme s'il se faisait chatouiller et qu'il riait.

L'histoire d'argent, qui a conduit à tout cela, ou du moins est arrivée à temps pour confirmer la causalité de l'apparition de «traits hippocratiques» sur le jeune visage de la pauvre Sasha, a été oubliée ... lit, a exigé des médecins et a voulu aider lui, qui était déjà au-dessus de tout moyen d'aide ... Ils ont essayé de calmer le sang, qui aspirait en abondance de la blessure infligée par une grosse balle au cœur même, l'a appelé par son nom et lui a crié à l'oreille: «Sasha! Sasha ! chère Sasha!.. " Mais il n'a évidemment rien entendu - il s'est évanoui, a pris froid et une minute plus tard s'est allongé sur le lit comme un crayon.

Beaucoup pleuraient, et le batman sanglotait de façon incontrôlable... De la foule au cadavre, le groom Marco fit son chemin et, fidèle à son humeur pieuse, dit doucement :

« Messieurs, il n'est pas bon de pleurer sur une âme qui s'en va. Mieux vaut prier, - et avec cela, il nous a séparés et a mis une assiette profonde avec de l'eau propre sur la table.

- Qu'est-ce que c'est ça? avons-nous demandé à Marco.

« De l'eau », répondit-il.

Pourquoi est-elle?

- Pour laver et tremper son âme.

Et Marco redressa le suicidé sur son dos et commença à ouvrir les paupières...

Nous nous sommes tous signés et avons pleuré, et le batman est tombé à genoux et s'est cogné le front contre le sol pour qu'on l'entende.

Deux médecins sont arrivés en courant - notre régimentaire et notre policier, et tous deux, comme on dit en russe aujourd'hui, "ont déclaré le fait de la mort" ...

Sacha est mort.

Pour quelle raison? pour qui s'est-il suicidé ? Où est l'argent, qui est le voleur qui l'a volé ? Que va-t-il se passer ensuite avec cette histoire, qui s'est dispersée comme un oreiller de plumes lâché par le vent, et qui nous a tous collés ?

Tout cela interférait, et les têtes tournaient, mais un cadavre sait détourner toute l'attention et vous faire prendre soin de vous avant tout.

Des policiers et un médecin avec des ambulanciers paramédicaux sont apparus dans la chambre de Sasha et ont commencé à rédiger un protocole. Nous étions redondants et on nous a demandé de partir. Ils l'ont déshabillé et ont examiné ses affaires en présence de seuls témoins, parmi lesquels se trouvaient le groom Marko et notre médecin du régiment, et un officier sous la forme d'un adjoint. Bien sûr, aucun argent n'a été trouvé.

Il y avait un pistolet sous la table et sur la table se trouvait un morceau de papier sur lequel Sasha écrivit à la hâte, d'une écriture hâtive: "Papa et maman, je suis désolé - je suis innocent."

Il a bien sûr fallu deux secondes pour écrire ceci.

Le batman, qui a été témoin de la mort de Sasha, a déclaré que le défunt était entré en courant - sans s'asseoir à la table, il a écrit cette ligne debout et immédiatement, debout, s'est tiré une balle dans la poitrine et est tombé dans ses bras.

Le soldat raconta plusieurs fois cette histoire invariablement à tous ceux qui l'interrogeaient, puis resta silencieux en clignant des yeux ; mais quand August Matveich s'est approché de lui et, le regardant dans les yeux, a voulu l'interroger plus en détail, l'infirmier s'est détourné de lui et a dit au capitaine :

"Permettez-moi, Excellence, d'aller me baigner, j'ai du sang chrétien sur les mains."

Il a été autorisé à sortir, car il était vraiment très couvert de sang - ce qui montrait un air lourd et terrible.

Tout cela s'est passé à l'aube, et l'aube était déjà un peu rougie - la lumière se frayait déjà un peu un chemin à travers les fenêtres.

Dans les pièces occupées par les officiers, toutes les portes du couloir étaient ouvertes et des bougies brûlaient encore partout. Dans deux ou trois chambres étaient assis, mains et têtes plus tard, des officiers. Ils ressemblaient tous maintenant plus à des momies qu'à des êtres vivants. L'enfant ivre disparut comme un brouillard, ne laissant aucune trace... Le désespoir et le chagrin s'exprimèrent sur tous les visages...

Pauvre Sasha - si son esprit pouvait s'intéresser aux choses terrestres - bien sûr, il aurait dû trouver une consolation dans la façon dont tout le monde l'aimait et à quel point il était douloureux pour tout le monde de passer par lui, il était si jeune, si épanoui et plein de vie !

Et un soupçon pesait sur lui... un terrible, ignoble soupçon... Mais qui oserait maintenant rappeler ce soupçon aux hommes moustachus, les larmes coulant sur leurs visages affaissés...

- Sacha ! Sasha ! pauvre jeune Sacha ! qu'est-ce que tu t'es fait ? - chuchota les lèvres, et soudain le cœur s'arrêta, et la question se posa devant chacun de nous: «Et vous aussi, vous n'êtes pas à blâmer pour cela? N'as-tu pas vu comment était-il? Avez-vous empêché les autres d'être agressés ? Avez-vous dit que vous le croyiez, que vous respectiez l'inviolabilité de son secret ? Sasha ! pauvre Sacha ! Et quel est ce secret qu'il a emporté avec lui dans ce monde, où il est maintenant apparu avec une solution claire au mystère qui l'a ruiné ... Oh, il est pur, bien sûr, il est pur de ce vil soupçon, et . .. malédiction sur celui qui l'a amené à cet acte!