Gens du futur ou victimes d’expériences blasphématoires ? Un scientifique chinois a annoncé qu'un troisième enfant allait bientôt naître dont l'ADN a été modifié en laboratoire. Les deux premiers ont été connus il y a seulement quelques jours. L'auteur de l'expérience justifie ses actes par de bonnes intentions, affirmant qu'il voulait simplement aider les enfants à se débarrasser d'un virus mortel. Le sujet sera poursuivi par Dauren Khairgeldin.
La naissance des premiers enfants génétiquement modifiés de l’histoire de l’humanité a ému la communauté scientifique mondiale. Deux jumelles, Lulu et Nana, sont nées en parfaite santé d'une mère porteuse du VIH. Ils ont reçu une protection contre le virus en laboratoire en modifiant le génome des embryons. L'auteur de cette expérience est le scientifique chinois He Jiankui, qui ne cache pas sa satisfaction quant au résultat de l'expérience. HE JIANKUI – SCIENTIFIQUE EN GÉNÉTIQUE : « J'en suis vraiment très fier. Mark, père de jumelles dont les gènes ont été modifiés lors de recherches, a perdu tout espoir de sauver ses enfants. Et le jour où les filles sont nées avec une protection génomique, il m'a envoyé un message avec le texte : « Je ferai tout pour subvenir aux besoins de mes filles et de ma femme. Pour qu’ils n’aient besoin de rien. Lors d'un sommet sur la génétique à Hong Kong, un professeur a déclaré qu'il était possible qu'une autre grossesse se poursuive avec un embryon génétiquement modifié. Les déclarations du scientifique chinois sur ses réalisations ne sont pas confirmées par des experts indépendants. Mais les collègues de He Jiankui l’ont condamné, qualifiant l’idée de monstrueuse, puisque de telles recherches sont interdites dans de nombreux pays du monde. « Si c’est vrai, alors c’est monstrueux. Le processus de modification du gène lui-même est encore expérimental, il est toujours associé à des mutations imprévues qui peuvent tôt ou tard causer des problèmes génétiques, notamment le développement d’un cancer. - LE PROFESSEUR JULIAN SAVULESCU DANS UNE INTERVIEW À LA CHAÎNE BBC TV Les scientifiques et la direction de l'Université des Sciences et Technologies du Sud à Shenzhen, où Jiankui a mené ses expériences, ont été critiqués. Mais ils ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant des actions de leur employé et qu’ils avaient l’intention de mener leur propre enquête. Le généticien insiste sur le fait qu’il était animé de bonnes intentions. Selon le professeur, il aurait modifié l'ADN des jumeaux pour rendre leur immunité résistante au SIDA. HE JIANKUI – SCIENTIFIQUE EN GÉNÉTIQUE : « Le VIH reste l'une des 10 causes de décès dans les pays en développement. Pour les bébés en bonne santé nés d'une mère infectée, le risque de contracter le VIH au cours des premiers mois de leur vie est plusieurs fois plus élevé que pour les autres bébés. Il s’agit d’un problème grave dont les gens souffrent bien plus que de la discrimination. La technologie d’édition génétique a été découverte en 2012. Il s’agit d’utiliser des « ciseaux moléculaires » pour modifier le brin d’ADN, dont les sections inutiles sont soit supprimées, soit remplacées par d’autres. Cette méthode de modification du génome pourrait théoriquement permettre d’éviter les maladies héréditaires. VYACHESLAV LOKSHINA – CHEF DU CENTRE INTERNATIONAL DE REPRODUCTOLOGIE CLINIQUE : « D'une part, si nous parlons du fait que des changements et des interférences dans la structure de l'ADN peuvent conduire à la naissance d'une sorte de surhumains, cela doit être discuté, et , c'est probablement une direction dangereuse. Mais si nous disons qu'interférer avec la structure de l'ADN peut nous permettre de vaincre des maladies héréditaires telles que le cancer, le diabète, la maladie d'Alzheimer et le syndrome de Parkinson, alors c'est probablement une bonne chose.» Une telle méthode, toujours en théorie, peut résoudre le problème des tentatives infructueuses d’insémination artificielle. Au Kazakhstan, il y a aujourd'hui plus de 13 000 couples stériles, alors que le quota de l'État est 10 fois inférieur. Le coût moyen d'une procédure est d'un million de tenges. Cependant, même de telles promesses ne parviennent pas à convaincre les opposants aux expériences menées par He Jiankui. Ils estiment que modifier le génome pourrait nuire aux générations futures. Et dans de nombreux pays, de telles expériences sont interdites par la loi.
Le médecin chinois He Jiankui a modifié l'ADN des embryons lors d'un traitement de reproduction pour sept couples. Selon le médecin, il a modifié l'ADN d'une personne pour lutter contre le VIH.
Tous les pères qui ont participé à l'expérience sont séropositifs, toutes les mères sont en bonne santé. Un couple sur sept a donné naissance à des jumelles en novembre, ce qui en fait les premiers enfants génétiquement modifiés au monde.
Selon le scientifique, son objectif n'était pas de guérir ou de prévenir une maladie héréditaire chez les enfants, mais d'essayer de donner aux enfants la capacité de résister à l'infection. Une mutation similaire se produit chez les gens ordinaires, mais est extrêmement rare. On s’attend à ce que les enfants génétiquement modifiés soient immunisés contre des maladies mortelles.
He Jiankui a étudié et travaillé longtemps aux États-Unis, où la modification génétique est strictement interdite. Il est donc retourné en Chine pour mener des recherches. Dans le pays du médecin, le clonage humain est interdit, mais les expériences de modification génétique sont autorisées.
Ces études n’ont pas encore été publiées dans des revues scientifiques et leurs résultats n’ont donc pas été confirmés de manière indépendante. Et les sceptiques affirment que He Jiankui a trompé la communauté scientifique mondiale afin d'attirer l'attention sur sa propre personne. Cependant, certains collègues du chercheur ont déjà affirmé que l’expérience avait bien eu lieu. Et c’est trop dangereux, car les modifications apportées à l’ADN peuvent nuire à d’autres gènes. Cela aura également un impact imprévisible sur les descendants des enfants génétiquement modifiés.
Plus d’une centaine de scientifiques chinois ont signé une lettre condamnant les « expériences imprudentes » sur les gènes humains.
« En ce qui concerne toutes les expériences qui sont actuellement menées sans tests stricts d'éthique et de sécurité et qui constituent des tentatives aveugles pour réaliser des modifications héréditaires dans les gènes d'un embryon humain, en tant que chercheur dans le domaine de la biomédecine, je m'y oppose fermement. », indique le texte de la lettre publiée par le portail scientifique chinois « Intellectuel » sur le microblog Weibo.
Le gouvernement chinois a immédiatement répondu à la déclaration du médecin. Le Comité d'État de la République populaire de Chine pour la santé et l'accouchement planifié a commencé son enquête. Un reportage médiatique sur l'expérience du scientifique He Jiankui visant à produire des bébés avec des gènes modifiés en Chine a choqué le pays tout entier.
L'université de Shenzhen où travaillait le scientifique s'est dite choquée par la nouvelle et a considéré l'expérience comme une violation flagrante des normes éthiques. L'université a noté que le scientifique n'avait pas informé la direction de l'établissement et de la Faculté de biologie des travaux scientifiques menés en dehors de l'université.
Des scientifiques chinois de l'Université des sciences et technologies du Sud de Shenzhen ont rapporté qu'en novembre 2018, ils ont aidé à mettre au monde les premiers enfants avec un génome modifié - des jumelles, selon Technology Review, nous parlons de la méthode CRISPR.
L'équipe comprenait également un généticien américain.
L'utilisation de cette technologie est interdite aux États-Unis en raison des risques qu'elle peut faire courir aux descendants de la personne « éditée ».
Selon le chercheur He Jiankui, l'équipe a modifié l'ADN d'embryons obtenus auprès de sept couples qui se sont tournés vers des médecins pour une insémination artificielle. La grossesse n’a été obtenue que dans un seul cas. Le but du montage était de rendre les enfants immunisés contre le VIH, un trait avec lequel certaines personnes naissent. La divulgation des noms ou d'autres informations sur les parents est interdite.
« Je ressens une énorme responsabilité de veiller à ce que ce ne soit pas seulement une première, mais un exemple », dit-il. "La société décidera quoi faire ensuite."
Il a étudié à Stanford et à l'Université Rice, où il a rencontré le professeur de bio-ingénierie Michael Deem, qui est devenu son partenaire dans l'édition du génome des enfants. Après son retour en Chine, il a passé plusieurs années à expérimenter sur des embryons de souris, de singes et d'humains pour perfectionner la technologie.
Selon He, le VIH constitue un problème sérieux en Chine. Il s'est donné pour tâche de « désactiver » le gène CCR5, associé à la formation d'une protéine permettant au virus de pénétrer dans la cellule.
Tous les pères participant à l’expérience ont reçu un diagnostic de VIH, mais pas toutes les mères. L'infection des femmes et de leurs enfants à naître était peu probable - les hommes prenaient des médicaments qui suppriment l'activité du virus. L'objectif des chercheurs était de protéger les enfants du VIH à l'avenir.
Après avoir collecté le sperme des futurs pères, les scientifiques ont séparé les spermatozoïdes du liquide séminal, qui pourrait contenir le virus. Ensuite, ils ont injecté du sperme dans les ovules des femmes enceintes et modifié le génome des embryons résultants. Aux jours 3 à 5 du développement, les chercheurs ont testé le succès du montage.
Au total, ils ont modifié 16 des 22 embryons obtenus. 11 d'entre eux ont été utilisés pour l'insémination artificielle, qui s'est soldée par une grossesse chez un seul couple - deux embryons implantés chez la femme à la fois. Dans l’un d’eux, les deux copies du gène CCR5 ont été modifiées, tandis que l’autre a reçu à la fois une copie modifiée et une copie inchangée du gène. Le deuxième enfant aura toujours la possibilité de contracter le VIH, mais on ne sait pas dans quelle mesure cette possibilité sera réduite.
"C'est inadmissible", a déclaré le Dr Kiran Musunuru de l'Université de Pennsylvanie. "Il s'agit d'une expérience humaine qui n'est en aucun cas justifiée moralement ou éthiquement."
"Il est trop tôt", a déclaré le Dr Eric Topol du Scripps Research Institute en Californie. — Nous avons affaire au « manuel d’instructions » d’une personne. Ceci est une grosse affaire."
Mais le généticien de Harvard est optimiste quant à ces travaux. « Je pense que c'est acceptable », dit-il, soulignant que le VIH constitue une menace majeure et croissante pour la santé publique.
"C'est comme s'il n'y avait presque pas de montage", ajoute Church.
Cependant, comme Musunuru, il critique le fait qu'il a utilisé pour la fécondation un embryon qui n'a reçu qu'une seule copie du gène qui protège contre le VIH.
« Il n’y a pratiquement rien qui protège cet enfant du VIH. En même temps, vous exposez sa santé à des risques déraisonnables », déclare Musunuru.
"L'édition génomique est la médecine du futur, dans laquelle vous pouvez corriger le génome, puis obtenir des personnes en bonne santé, cela doit être fait afin de traduire ensuite ces connaissances en médecine", Suren Zakiyan, docteur en sciences biologiques, professeur, chef du Laboratoire d'Épigénétique, a déclaré à Gazeta.Ru l'Institut de Développement de Cytologie et Génétique SO, soulignant que les détails de l'expérience ne sont pas encore connus et qu'il n'y a pas de publication scientifique. -
Si cela est vrai, il s’agit alors d’une avancée colossale pour la science fondamentale. »
Cependant, même si le montage était parfait, sans un gène CCR5 normal, une personne court un risque accru de contracter d'autres maladies virales, telles que la fièvre du Nil occidental, ainsi que de mourir de la grippe, note Musunuru. Étant donné qu’il existe de nombreuses façons de prévenir le VIH et qu’une fois infectée, la maladie peut être contrôlée avec succès grâce aux médicaments antirétroviraux, les critiques ont remis en question la validité des interventions médicales qui comportent des risques supplémentaires.
De plus, le fait qu'Il notifié l'État, par l'intermédiaire du registre des essais cliniques, n'a annoncé le début de l'expérience que le 8 novembre, soit près d'un an après son début. On ne sait pas non plus si les futurs parents ont pleinement compris tous les avantages et les inconvénients de l'intervention à venir. Ainsi, les formulaires de consentement pour la procédure indiquaient qu'ils participaient au programme de développement d'un vaccin contre le SIDA.
Lorsque les participants à l'expérience ont pris leurs décisions, Dim était en Chine. Il affirme être « absolument sûr » qu’ils ont pu évaluer tous les risques. Il ajoute qu'il a personnellement expliqué aux couples les objectifs de l'étude et expliqué que l'édition du génome humain n'avait jamais été réalisée auparavant et comportait certains risques. Il a également promis à tous les enfants nés une assurance maladie et des contrôles réguliers jusqu'à l'âge de 18 ans et au-delà, a-t-il déclaré.
Il n'envisage pas encore de nouvelles tentatives pour modifier le génome des embryons. Il doit d'abord s'assurer que cela ne nuira pas aux enfants nés.
« Je crois que cela peut aider les familles et leurs enfants », dit-il. « Si cela provoque des effets secondaires indésirables ou cause des dommages, je ressentirai la même douleur qu’eux et la responsabilité en incombera. »
En 2017, selon le magazine Nature, l'une des 10 personnes qui ont le plus contribué à la science était le biologiste David Liu. Il dirige depuis plus de dix ans des projets visant à améliorer les technologies d’édition du génome, notamment CRISPR. Sa principale réalisation est
création d'une technique permettant d'éditer des bases d'ADN à l'aide d'enzymes artificielles.
Grâce à CRISPR, par exemple, il est impossible de réécrire des fragments d'ADN dans certaines cellules, ce qui crée certains problèmes. En octobre 2017, des chercheurs dirigés par Liu ont publié les résultats de l'une des dernières tentatives visant à améliorer la technologie CRISPR. Ils ont utilisé une enzyme créée en laboratoire pour convertir les bases azotées de l'ADN, adénine et thymine, en guanine et cytosine. Auparavant, une telle enzyme n’existait pas dans la nature. Liu a également trouvé un moyen d’incorporer des acides aminés synthétiques dans les protéines des cellules vivantes.
En novembre 2017, une autre procédure très médiatisée a eu lieu. Un homme de 44 ans qui souffrait du syndrome de Hunter, une maladie génétique qui perturbe le métabolisme, a accepté un traitement expérimental qui marquait la première édition du génome chez un patient.
Les médecins ont utilisé des nucléases à doigt de zinc, des protéines synthétiques complexes qui permettent de cliver l'ADN et de remplacer la zone endommagée par le fragment nécessaire aux chercheurs, introduisant ainsi la séquence d'ADN souhaitée dans la cellule comme modèle de recombinaison.
À l’aide de particules virales neutralisées, les médecins ont injecté par voie intraveineuse au patient des nucléases à doigt de zinc et des milliards de copies du nouveau gène. Une fois arrivés au foie, les « doigts » doivent couper l’ADN et permettre au nouveau gène de s’y intégrer – les cellules peuvent alors produire l’enzyme nécessaire.
Selon les médecins, il est peu probable qu'une telle thérapie élimine la maladie, mais il est peut-être possible d'arrêter son développement.
La question de l'éthique d'une telle expérience et de sa valeur pour préserver la santé des personnes à l'avenir est activement discutée par la communauté mondiale des scientifiques, mais les chercheurs chinois, selon eux, n'étaient pas animés par une soif de gloire sur la planète. à grande échelle, mais selon les objectifs les plus humains : protéger l'humanité du VIH.
Objectif de la modification
Le scientifique He Jiankui a déclaré avoir modifié l'ADN des embryons de plusieurs couples traités pour infertilité. Une grossesse s’est désormais terminée avec succès.
Le généticien a expliqué que son objectif n'était pas de guérir ou de prévenir une maladie héréditaire, mais d'essayer de donner aux enfants une capacité que peu de gens possèdent naturellement : la capacité de résister à une probable future infection par le VIH, le virus du SIDA.
L'essence de l'expérience
Un chercheur chinois pratique depuis plusieurs années la modification génétique de souris, de singes et d’embryons humains en laboratoire. Le scientifique envisage de breveter sa méthode.
He Jiankui a expliqué le choix du VIH pour la correction génétique par le fait que cette maladie constitue un problème sérieux en Chine. Il cherchait un moyen de bloquer le gène CCR5, qui permet au virus de l'immunodéficience de pénétrer dans la cellule.
Tous les hommes du projet étaient séropositifs, mais pas les femmes. Le changement génétique ne visait pas à prévenir le risque insignifiant de transmission du virus - chez les pères, il était déjà profondément supprimé par les médicaments standards, et il existe des moyens plus simples et plus sûrs d'éviter l'infection de la progéniture que la correction au niveau de l'ADN.
L’idée était d’offrir aux couples vivant avec le VIH la possibilité d’élever un enfant protégé du virus.
Le scientifique a recruté des participants par l'intermédiaire d'un groupe de Pékin appelé Bayualing. Son dirigeant, connu sous le pseudonyme de « Bai Hua », a souligné qu'il n'est pas rare que des personnes diagnostiquées séropositives perdent leur emploi ou aient des difficultés à obtenir des soins médicaux.
Algorithme de modification
Le changement du génome a commencé lors de la FIV – fécondation in vitro. Premièrement, le sperme a été « lavé » pour réduire le risque que les embryons soient porteurs du VIH. Un spermatozoïde est placé dans un ovule. Ensuite, une substance qui affecte les gènes a été ajoutée.
Au cours du stade de développement des embryons, âgés de 3 à 5 jours, plusieurs cellules ont été prélevées et vérifiées pour détecter tout changement. Les couples avaient le choix : utiliser des embryons modifiés ou ayant évité l'interférence de tiers dans la structure de l'ADN pour concevoir. Selon He Jiankui, un total de 16 des 22 embryons ont été modifiés, 11 ont été utilisés dans six tentatives d'implantation pour obtenir une double grossesse.
Les tests ont montré qu'un jumeau possédait une paire de gènes modifiés, l'autre un seul, sans aucune preuve d'un effet sur les autres. Les personnes présentant un changement génétique restent sensibles à l'infection par le VIH, même si certaines études suggèrent que la maladie progressera probablement plus lentement si une telle personne est infectée.
Les scientifiques ont analysé les documents fournis par He Jiankui. Leurs conclusions n’étaient pas claires, car il n’y a pas suffisamment d’informations à l’heure actuelle pour dire dans quelle mesure la modification sera bénéfique ou nuisible.
L'éthique de l'expérience : l'avis des scientifiques
Kiran Musunuru, de l'Université de Pennsylvanie, a remis en question l'éthique de cette utilisation d'embryons dans une tentative de fécondation, car des chercheurs chinois ont indiqué qu'ils étaient convaincus que le résultat n'affecterait qu'un seul enfant.
Le Dr Musunuru a noté que le jumeau présentant des modifications partielles ne dispose pratiquement d'aucun mécanisme supplémentaire de protection contre le VIH et qu'il est pourtant exposé à un risque inconnu. Le scientifique estime que l'utilisation d'un embryon révèle la tâche principale des chercheurs : tester la modification et non rechercher la possibilité d'éviter la maladie.
Même si l’édition génétique fonctionne, les personnes dépourvues des gènes CCR5 normaux courent un risque plus élevé de contracter d’autres virus, comme la fièvre du Nil occidental, ou des variantes de la grippe qui peuvent être mortelles. Puisqu'il existe de nombreuses façons de prévenir l'infection par le VIH, le risque accru de contracter et de développer d'autres maladies mortelles n'est pas un problème, mais peut au contraire exposer une personne à un danger encore plus grand.
On se demande également pourquoi le responsable de l'expérience en a officiellement informé la communauté scientifique chinoise après le début des essais cliniques.
Il n’est pas tout à fait clair si les participants à l’expérience comprennent pleinement son objectif ainsi que ses risques et avantages potentiels. Par exemple, les documents de consentement aux essais font référence à l'expérience comme à un « programme de développement d'un vaccin contre le SIDA ».
Ce type de modification génétique en dehors des laboratoires cliniques est interdit en Russie, aux États-Unis et dans plusieurs autres pays, car il peut provoquer des modifications inattendues de l'ADN dans les générations futures.
Les avis des scientifiques sont partagés. Certains considèrent que le risque est justifié et que les expériences sur des personnes sont éthiques, mais beaucoup considèrent que de tels tests sont immoraux. L’expérience a été qualifiée d’inadmissible et de prématurée.
Cependant, le célèbre généticien George Chech de l'Université Harvard s'est prononcé en faveur de telles recherches, car il considère le VIH comme une menace sérieuse et croissante pour la société. Le responsable du groupe d’éthique s’est également prononcé pour la défense de son compatriote. Il a déclaré : « Nous pensons que c'est éthique. »
Recherche pré-expérimentale
Ces dernières années, les scientifiques ont découvert un moyen relativement simple de corriger les gènes. Une substance appelée CRISPR-cas9 lui permet d’influencer l’ADN pour faire fonctionner un gène ou supprimer celui qui pose problème.
Cette méthode n’a été testée que récemment sur des adultes pour tenter de guérir des maladies mortelles. Les changements dans ce cas sont limités, une seule personne y est exposée. Les expériences sur les ovules et les spermatozoïdes sont interdites dans presque tous les pays, car elles peuvent provoquer des mutations héréditaires.
Responsabilité des scientifiques et sensibilisation des parents
He Jiankui est convaincu d'avoir clairement expliqué le but de l'étude aux participants et d'avoir indiqué que la modification des gènes des embryons n'avait jamais été testée auparavant et comportait des risques potentiels.
Le scientifique s'est engagé à fournir une couverture d'assurance à tous les enfants conçus dans le cadre du projet et prévoit un suivi médical jusqu'à l'âge de 18 ans et, avec leur consentement, au-delà. Une partie de l'accord prévoyait un traitement gratuit contre l'infertilité pour les femmes impliquées dans l'expérience.
Les autres tentatives de fertilisation sont suspendues jusqu'à ce que la sécurité du processus soit analysée et confirmée.
La déclaration sensationnelle d'un scientifique chinois sur la naissance des premiers enfants génétiquement modifiés a choqué la communauté scientifique et provoqué une vague de critiques - tant de la part de ses collègues, experts en génétique, que de la part des autorités officielles du pays et des organisations internationales.
Son expérience - qui semble assez réussie - a été qualifiée de folle et même de monstrueuse. Bien que le professeur He lui-même affirme qu'il n'a rendu que des jumeaux nouveau-nés résistants à l'infection par le VIH.
En même temps, du point de vue scientifique, rien de spécial – et certainement rien de révolutionnaire – ne s’est produit. Les scientifiques ont appris depuis longtemps à modifier l'ADN des plantes et des animaux afin de leur conférer les propriétés souhaitées, et cette technologie est activement utilisée en médecine et dans l'industrie alimentaire.
C'est d'ailleurs pour des découvertes dans le domaine de l'évolution dirigée que le prix Nobel de chimie a été décerné cette année.
Alors, qu’a fait le professeur (photo ci-dessous) ? Et pourquoi sa déclaration a-t-elle immédiatement provoqué scandale et colère dans le milieu professionnel ?
Comme le professeur He l'a lui-même dit, il a pris un ovule fécondé par un père infecté par le VIH et a modifié son ADN, supprimant une partie du gène CCR5, par lequel le virus de l'immunodéficience s'attache aux cellules.
Ce « gène raccourci » est présent naturellement chez environ 10 % des Européens en raison d’une mutation naturelle survenue il y a environ 700 ans.
Selon une version, ses porteurs étaient moins sensibles à l'infection par la peste bubonique - et la mutation aurait été établie au cours de l'évolution à la suite de l'épidémie de peste noire, les survivants ayant transmis le gène mutant à leurs descendants.
Ainsi, s’il manque effectivement une partie du CCR5 aux jumeaux, ils sont biologiquement immunisés contre le type d’infection par le VIH le plus courant.
Indubitablement. Les experts sont convaincus qu’une telle expérience peut être réalisée dans la pratique.
La technologie CRISPR-Cas, développée il y a plusieurs années, permet d'apporter des modifications très efficaces à l'ADN, en supprimant des sections de gènes dont les chercheurs ont besoin.
Il est assez simple à utiliser et est largement utilisé dans les laboratoires de biologie du monde entier, tant à des fins médicales qu'industrielles.
Selon He, huit couples mariés ont participé à l'expérience (tous les huit hommes étaient porteurs de l'infection par le VIH). En plus des jumeaux déjà nés, un autre enfant génétiquement modifié devrait naître dans un avenir proche.
Premièrement, il est très étrange que He Jiankui ait rapporté son expérience en publiant une vidéo sur YouTube, plutôt que par la manière traditionnelle de soumettre un article correspondant à une revue scientifique, où il pourrait être étudié par des experts en génétique.
Deuxièmement, il refuse de révéler les identités incognito des participants à l'expérience - ni les jumeaux prétendument nés ni leurs parents n'ont encore été montrés au monde.
Troisièmement, l'Université des sciences et technologies du Sud, où figure le professeur He, a déclaré qu'elle ne savait rien de l'expérience et que le scientifique lui-même était en congé sans solde depuis février.
Quatrièmement, si le but déclaré de l'expérience, comme le dit le scientifique lui-même, est d'aider les familles à se débarrasser des maladies héréditaires, alors le choix de l'infection semble très étrange. Le VIH n’est pas une maladie génétique et, en outre, la transmission du virus à l’embryon peut déjà être évitée par des méthodes cliniques bien connues et largement utilisées, sans modification de l’ADN.
De manière générale, l'idée de se débarrasser des maladies héréditaires graves en remplaçant une section d'ADN « défectueuse » semble tentante et semble très prometteuse du point de vue du développement médical. Certes, on ignore comment les mutations artificielles peuvent affecter l'organisme à long terme - notre connaissance de notre propre génome est loin d'être exhaustive.
Cependant, le problème d’une telle modification génétique se situe principalement sur le plan éthique.
Apporter des modifications au code génétique pourrait éventuellement conduire à la création d'« enfants sur mesure » - lorsque les parents seraient en mesure de présélectionner les caractéristiques du futur enfant. Non seulement le sexe, la couleur des cheveux ou la forme des yeux, mais aussi l’espérance de vie, la résistance à certaines maladies, ou encore l’augmentation des capacités mentales. Et lui, à son tour, transmettra toutes ces caractéristiques à ses descendants.
Il est clair que la procédure de « conception individuelle » de l’ADN ne sera abordable que pour les personnes relativement riches – et les inégalités sociales, comme le soutiennent les opposants à cette méthode, risquent de s’enraciner au niveau biologique.
C'est pourquoi les expériences dans ce domaine sont interdites dans la plupart des pays.
Et même là où ils sont en principe autorisés (par exemple au Royaume-Uni - précisément dans le but d'étudier la possibilité de traiter des maladies héréditaires graves), des règles strictes s'appliquent qui exigent la destruction de tous les embryons modifiés à un stade précoce.
C'est pourquoi
"La boîte de Pandore est ouverte. Et peut-être avons-nous encore une lueur d'espoir qu'elle puisse être fermée avant qu'il ne soit trop tard", indique une lettre ouverte envoyée au professeur He par ses collègues.
